Après avoir reçu le diagnostic de son vétérinaire basé sur des radiographies, Julia Priest, qui vit à Galt, en Californie, soupçonnait que Jessy, son berger allemand de 10 ans, souffrait d’une rupture du ligament cruciforme crânien déchiré dans son articulation gauche. Herret’s Fire Jessy von Sontausen CDX TD BH PT JHD, un chien de performance hautement primés de titres en obéissance, en pistage et rassemblement de troupeau, éprouvait soudainement de la douleur et devenait inactif, évitant de mettre du poids sur sa patte blessée. Voulant obtenir des conseils, julia Priest a consulté un spécialiste qui a réalisé des radiographies révélant la présence d'un ostéosarcome.
« Malheureusement, le cancer était à un stade avancé et on ne pouvait plus rien faire pour Jessy, raconte-t-elle. Il y a eu une période d'environ six mois entre le diagnostic initial et l'euthanasie, et le cancer a évolué rapidement au cours des huit dernières semaines. Jessy a vécu 11 ans et 34 jours. »
L'ostéosarcome, une affection maligne formidable et difficile, est un type de cancer osseux qui comporte des défis importants. La cause exacte de l'ostéosarcome demeure inconnue, mais les chiens de grandes races et de très grandes races présentent un risque plus élevé en raison de leur taille et de leur poids. Le traitement standard de ce cancer osseux primaire agressif et répandu chez les chiens implique généralement l'amputation de la patte affectée suivie d'une chimiothérapie afin de ralentir la progression des métastases.
La gravité de l'ostéosarcome canin et son effet dévastateur sur les chiens et leur famille a incité la fondation American German Shepherd Dog Charitable Foundation Inc. (AGSDCF) à appuyer les études menées à l'Université de la Floride sur une thérapie vaccinale et à financer pleinement l’équipe de chercheurs et de scientifiques de la fondation AKC Canine Health Foundation afin de permettre à un résident en oncologie de l'Université du Minnesota d'étudier les profils uniques de méthylation de l'ADN qui caractérisent les cellules immunitaires présentes dans les tumeurs d'ostéosarcome.
L'Université de la Floride a mené une étude de deux ans dans le but de mettre au point un vaccin qui pourrait prolonger la vie des chiens atteints d'un ostéosarcome. Ce vaccin serait utilisé comme immunothérapie adjuvante en plus du traitement standard. C’est Rowan J. Milner, BVSc, MMedVet, PhD, DACVIM (oncologie), DECVIM (oncologie), un professeur et directeur de la recherche clinique et translationnelle, qui a mené cette étude. L'essai clinique visait à évaluer l'efficacité d'un vaccin à base de disialyl-ganglioside liposomal à nanoéchelle (GD3).
GD3, une molécule qui se trouve sur les surfaces des cellules neuronales normales et des mélanocytes, se retrouve également abondamment sur les cellules de l’ostéosarcome et du mélanome. Le GD3 joue peut-être un rôle dans la promotion des tumeurs malignes dans ces cancers, ce qui en fait une cible potentielle pour l'immunothérapie.
« Il s'agit d'une étude unique, car la plupart des immunothérapies sont administrées après la fin de la chimiothérapie. Nous voulions identifier les chiens qui développent généralement des métastases pendant la chimiothérapie, explique le Dr Milner. Environ 30 % des chiens vaccinés ont vécu beaucoup plus longtemps que les chiens recevant uniquement le traitement de référence. »
Caroline Wood, DMV, Ph. D., une résidente en oncologie de l'Université du Minnesota, mène une étude sur le rôle du système immunitaire dans l'ostéosarcome. Son travail, soutenu par le financement de AGSDCF offert à l’équipe de chercheurs et de scientifiques de la fondation AKC Canine Health Foundation, consiste à étudier les profils de méthylation de l'ADN des lymphocytes, qui sont des cellules immunitaires essentielles à l'organisme.
« La méthylation de l'ADN est un processus biologique au moyen duquel une molécule agit comme étiquette chimique sur l'ADN, pouvant ainsi altérer l'expression du gène sans changer sa séquence, explique la Dre Wood. Cela entraîne une augmentation ou une diminution de la transcription et, en général, une modification de l'activité du gène. L'objectif de cette étude est de mieux caractériser les types spécifiques de lymphocytes T mémoires qui aident le système immunitaire à tuer les cellules cancéreuses présentes dans l'ostéosarcome. »
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*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023
