Pourquoi les chats détestent-ils l’eau?

Les chats et l’eau font rarement bon ménage. On pourrait même dire que les chats détestent l’eau, comme vous l’avez peut-être déjà remarqué en regardant les vidéos virales hilarantes qui circulent en ligne. Mais pourquoi nos amis félins ont-ils une telle aversion à l’eau?

Si votre chat est comme la plupart des autres chats, il peut lui arriver de traverser la maison à la hâte s’il entend l’eau couler dans la cuisine en espérant se désaltérer directement du robinet, si vous lui permettez. Par contre, il peut essayer de vous griffer les yeux si vous l’amenez près d’une baignoire remplie d’eau. La raison exacte pour laquelle les chats pensent ou agissent comme ils le font se résume essentiellement à ce que les scientifiques appellent les comportements félins classiques. Un résumé de ce que les spécialistes du comportement animal pensent de l’aversion si énigmatique du chat à l’eau vous permettra de mieux comprendre les craintes de votre chat et de l’aider à plus être l’aise partout dans la maison.

L’évolution de l’aversion à l’eau

Le mépris des chats envers l’eau pourrait être profondément ancré dans leur ADN. Selon les scientifiques, il est essentiel de connaître l’histoire de l’évolution du chat pour comprendre pourquoi ils n’aiment pas l’eau et se comportent aussi curieusement autour d’elle. Il existe peu de preuves dans l’histoire de l’espèce suggérant que les chats ont déjà eu une relation harmonieuse avec l’eau. Les ancêtres du chat moderne vivaient dans des zones arides; les chats n’avaient donc pas beaucoup d’occasions d’affronter des obstacles d’eau, comme la mer ou les rivières. En outre, il n’existe absolument rien dans l’héritage ancestral du chat qui aurait pu le préparer à se faire donner le bain. Cela pourrait très bien expliquer pourquoi votre chat réagit avec crainte dès que vous essayez de le mettre dans une baignoire.  

Le poids de l’eau nuit à sa mobilité

Lorsque vous mouillez le pelage de votre chat, cela lui donne l’impression de se promener avec une couverture imbibée d’eau sur son dos. Mettez-vous à sa place et vous comprendrez un peu mieux pourquoi il souhaite éviter à tout prix de se mouiller. Lorsque son pelage est trempé, votre chat se sent lourd, ce qui nuit à sa mobilité, à son agilité et à sa flexibilité. Cette expérience est assez désagréable et gênante pour votre félin, car il a l’habitude de se déplacer avec une aisance exceptionnelle.

Les traumatismes du passé causés par l’eau

Certains chatons vivent des traumatismes causés par l’eau qui leur laissent de mauvais souvenirs. Il se peut qu’un chat ait vécu, en bas âge, une expérience qu’il ne peut oublier à l’âge adulte. Peut-être a-t-il été submergé dans une baignoire ou arrosé d’un jet d’eau en guise de punition à la suite d’un mauvais comportement? Le stress causé par une expérience négative avec l’eau peut vraiment influencer la façon dont un chat réagira envers l’eau plus tard. Cela pourrait expliquer pourquoi son aversion à l’eau est aussi tenace bien ancrée.

Les problèmes de contrôle

Peu de choses peuvent donner à votre chat le sentiment de perdre le contrôle et ébranler ses instincts félins autant qu’une baignoire remplie d’eau. Imaginez son inconfort: il se trouve sur une surface mouillée et glissante, il a l’impression que de l’eau coule à torrent, son pelage est alourdi, et pour empirer les choses, il reçoit de l’eau dans les yeux. Tout cela lui donne l’impression d’être menacé et provoque en lui une réaction de combat ou de fuite qui lui fait sortir ses griffes.

Un odorat sensible

Votre odorat ne les détecte peut-être pas, mais celui de votre chat, oui. Ce sont les produits chimiques contenus dans l’eau qui coule du robinet. Comme vous le savez peut-être, les chats ont un sens de l’odorat beaucoup plus aiguisé que le nôtre. En fait, c’est le sens sur lequel votre chat se fie le plus. Cela signifie que votre chat détecte dans l’eau la présence de produits chimiques qui sont imperceptibles à vos sens. En outre, les produits chimiques présents dans l’eau du robinet sont particulièrement malodorants pour votre chat, de sorte que son nez ultra-sensible les détecte rapidement. Ils donnent à son pelage une odeur étrange, et cela suffit pour qu’il refuse catégoriquement de prendre un bain, préférant se laver lui-même en se léchant.

Une exception féline à la règle

Est-ce que tous les chats détestent l’eau? Oui, la plupart des chats et des chatons détestent l’eau, et il est facile de comprendre pourquoi ils sont malheureux et ont un comportement bizarre autour de l’eau. Cependant, il existe quelques exceptions à cette règle. Certaines races de chat semblent être attirées à l’eau, ou du moins, n’ont pas peur de se mouiller. Voici quelques-uns de ces félins remarquables:

• Le maine coon. Le maine coon est un chat au pelage hydrofuge qui adore l’eau, ce qui explique pourquoi il aime patauger dans l’eau chaque fois qu’il en a l’occasion dès son jeune âge. Au cours de l’histoire, le maine coon a acquis la réputation d’être un excellent exterminateur de vermine à bord des navires en mer. C’est pourquoi ce chat est tout à fait dans son élément autour de l’eau.
• L’abyssin. Un robinet qui coule suffit pour qu’un abyssin arrive au pas de course, prêt à enquêter et même à faire une petite trempette. Ce félin issu de l’Europe est arrivé sur notre continent par bateau, ce qui aide à expliquer son affinité pour l’eau.
• Le turc de Van. Le turc de Van se distingue des autres races félines qui ne supportent pas l’eau par son pelage hydrofuge, qui rend la natation beaucoup agréable pour lui. Le turc de Van recherche même des sources d’eau où il pourra vivre de nouvelles aventures aquatiques. Cette seule caractéristique lui a valu le titre de «chat nageur».

Devriez-vous donner un bain à votre chat?

Comme nous l’avons déjà mentionné précédemment, les chats (à quelques exceptions près) ne possèdent pas e pelage hydrofuge ou imperméable ni le tempérament calme qui leur faut pour être exposés régulièrement à l’eau. Même si vous pouvez donner un bain à votre chat dans certaines circonstances, cette activité n’est pas pour les coeurs fragiles et peut s’avérer délicate. Si vous donnez un bain à votre chat, assurez-vous d’avoir sous la main un shampooing spécial, un tapis antidérapant, une brosse et des serviettes. N’oubliez pas non plus que votre chat se lave lui-même. Étant donné que ce rituel de toilettage existe depuis la nuit des temps, votre chat n’a probablement pas besoin d’un bain de toute manière.