Même si vous avez acquis une grande expérience en matière d’élevage de chiens et de mise bas de portées de chiots, il est normal que vous ayez des questions. Découvrez les questions soulevées par les éleveurs et répondues par des professionnels.
Certains aspects du processus de reproduction des chiens échappent à notre contrôle. Cependant, il est possible de contrôler un aspect crucial, à savoir la garantie d’une alimentation optimale pour la mère et les chiots en pleine croissance.
Raj Naik, nutritionniste chez Purina, DMV, DACVIM (Nutrition), nutritionniste vétérinaire accrédité, établit un lien entre les besoins en énergie et en éléments nutritifs des stades de la grossesse et du développement des chiots et une alimentation optimale. Le Dr Naik a récemment partagé ces conseils en matière de nutrition lors du séminaire en ligne « Good Dog Good Breeder » (Bon chien, bon éleveur).
« Pour une reproduction optimale, il est essentiel que le mâle et la femelle soient en parfaite condition physique », explique le Dr Naik. « Une insuffisance pondérale chez la femelle peut entraîner une réduction du poids des chiots à la naissance, une hypoglycémie et même une faible chance de survie. Les femelles en surcharge pondérale peuvent avoir un taux d’ovulation plus faible, une portée réduite et une lactation médiocre. »
Tout comme il est crucial pour les reproducteurs de maintenir une forme physique optimale rappelant celle d’un sablier, il est conseillé aux éleveurs d’augmenter progressivement la quantité de nourriture fournie pendant la gestation afin de répondre aux besoins énergétiques de la mère liés au développement des fœtus. « De la sixième à la neuvième semaine, une chienne en gestation doit être nourrie 10 % de plus par semaine que son seuil de consommation adulte, car ses foetus atteignent 75 % de leur poids de naissance au cours des trois dernières semaines », explique-t-il. « Le poids total de la mère devrait augmenter de 15 à 25 % pendant la gestation. »
Au plus fort de la lactation, les besoins énergétiques d’une mère sont trois fois supérieurs à ceux d’un adulte. « Il est essentiel de donner suffisamment de nourriture pour éviter la perte de poids et pour maintenir la production de lait pendant la période de lactation », explique le Dr Naik. « Envisagez de lui donner plusieurs petits repas tout au long de la journée. Cette méthode est également utile pendant la gestation, lorsque les fœtus en pleine croissance limitent l’espace abdominal nécessaire à la prise d’un repas copieux. »
Le lait produit par la mère dans les 72 heures qui suivent la mise bas est d’une importance nutritionnelle capitale pour les chiots. Le colostrum, présent dans ce lait, contient des anticorps qui offrent une immunité passive, ainsi que des éléments nutritifs énergétiques hautement concentrés et des facteurs de croissance. Les chiots disposent d’un temps limité pour bénéficier de l’immunité passive fournie par le colostrum, ce qui rend ce dernier extrêmement important.
Jusqu’à l’âge de 3 à 4 semaines, les chiots dépendent exclusivement du lait de leur mère pour survivre. « Les chiots grandissent très vite et ont besoin d’environ 25 calories pour 100 grammes de poids corporel », poursuit le Dr Naik. « Au cours des dix premiers jours, leur poids de naissance double généralement. Ils passent la majeure partie de leur temps à dormir et à manger. »
En ce qui concerne leur développement, les chiots subissent des changements importants au cours de leurs premières semaines. Au début, ils dépendent de leur mère pour stimuler la miction et la défécation, mais entre la deuxième et la quatrième semaine, ils deviennent capables de le faire de manière autonome. Leurs capacités sensorielles évoluent également, puisqu’ils passent d’une absence de vue ou d’audition au cours des deux premières semaines à une audition et une vision fonctionnelles entre la deuxième et la quatrième semaine. En outre, c’est à cette période que les dents de lait apparaissent et que les chiots commencent à explorer leur environnement et à interagir avec leur mère et le reste de la portée. Leur attention et leur socialisation se manifestent par des petits aboiements, le remuement de la queue et une démarche instable. En outre, entre la quatrième et la septième semaine, les chiots acquièrent la capacité de réguler efficacement leur propre température corporelle.
« Entre la troisième et la quatrième semaine, les éleveurs doivent commencer à introduire une bouillie à moitié molle composée d’un volume de croquettes trempé dans deux volumes d’eau tiède », explique le Dr Naik. « En effet, après quatre semaines, le lait de la mère ne suffit plus à fournir les éléments nutritifs nécessaires aux chiots et la mère commence à se désintéresser de la lactation. Le sevrage nutritionnel doit être terminé vers l’âge de 6 semaines. En revanche, le sevrage comportemental, qui consiste à séparer les chiots de leur mère et du reste de la portée, ne devrait pas avoir lieu avant l’âge de 8 semaines, afin de garantir un comportement social optimal.
Le Dr Naik conseille de donner aux chiennes gestantes et aux chiots une alimentation complète et équilibrée à tous les stades de la vie ou de la nourriture pour chiots, comme l’une des formules Purina Pro Plan SPORT performance ou Active ou la nourriture pour chiots Purina Pro Plan, qui contient:
- Des protéines de haute qualité dont 25 % constituent de l’énergie métabolisable pour aider à la formation de nouveaux tissus et au développement des muscles, de la peau, du pelage et des organes
- Un rapport calcium/phosphore compris entre 1:1 et 1:6-1:8 pour une croissance osseuse adéquate
- Des acides gras essentiels provenant d’huile de poisson oméga-3 avec ADH pour un développement optimal du cerveau et de la rétine
- Des antioxydants pour soutenir le développement du système immunitaire
Le Dr Naik précise que lorsqu’une alimentation complète et équilibrée est donnée, il n’est pas nécessaire d’ajouter des vitamines et des minéraux. « Grâce à une alimentation équilibrée, les chiots bénéficient des niveaux appropriés d’éléments nutritifs qui sont essentiels pour prendre un bon départ dans la vie. Une alimentation optimale doit être recherchée tout au long de la gestation et de la lactation, ainsi que lors de l’alimentation des chiots en développement ».
Surveillance de l’alimentation des chiots de grandes races et de très grandes races
Bien que les chiots de grandes races et de très grandes races connaissent un taux de croissance plus rapide que les chiots de petites et moyennes races, il est important de ne pas les suralimenter en leur donnant un excès de calories dans le but de maximiser cette croissance. Le Dr Naik recommande de maintenir ces races dans une condition physique idéale tout au long de leur vie de chiot et d’adulte en leur fournissant une alimentation appropriée. « Si les chiots de grandes races et de très grandes races grandissent trop vite, cela peut entraîner des problèmes de santé au niveau du squelette ainsi que des problèmes de croissance et de développement », explique-t-il. « Il est particulièrement important d’éviter de donner un excès de calcium à ces races, car cela peut faire plus de mal que de bien en déséquilibrant leur alimentation, en augmentant la concentration de calcium dans la nourriture et en diminuant l’absorption du phosphore. » Le Dr Naik conseille de donner à ce type de chiots l’une des nourritures pour chiots de grandes races Purina Pro Plan qui contient des teneurs ciblées en calories et en matières grasses pour favoriser un taux de croissance modéré tout au long de leur croissance et de leur développement.
Besoins nutritionnels* pendant la gestation et la lactation
| Semaine de gestation | Demande énergétique | Semaine de lactation | Demande énergétique |
| Semaines 1 à 5 | Maintien d’un animal adulte | Semaines 1 à 2 | Maintien d’un animal adulte x 2 |
| Semaine 6 | Maintien d’un animal adulte + 10 % | Semaines 3 à 4 | Maintien d’un animal adulte x 3 |
| Semaine 7 | Semaine 6 + 10 % | Semaines 5 à 6 | Maintien d’un animal adulte x 2 |
| Semaine 8 | Semaine 7 + 10 % | ||
| Semaine 9 | Semaine 8 + 10 % |
* Les chiennes en gestation et en lactation doivent être nourries avec une alimentation complète et équilibrée pour toutes les étapes de la vie ou avec une nourriture pour chiots afin de répondre à leurs besoins croissants en éléments nutritifs et en énergie. Il est recommandé d’utiliser une nourriture de haute qualité, hautement digestible, riche en éléments nutritifs et en énergie.
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*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023
