Se préparer pour une portée de chiots en bonne santé

La préparation à l’arrivée de vos chiots commence par les soins que vous apportez à votre chienne reproductrice. Vous devez vous assurer que son chenil est propre et confortable, et qu’elle a des occasions d’exercice modéré. De plus, vous devez veiller à son alimentation. Voici quelques conseils utiles pour vous aider à vous préparer à cette période passionnante. 

Une alimentation adéquate est essentielle pendant les neuf semaines de gestation de la mère. Il est recommandé d’augmenter graduellement la quantité de ses aliments. Au cours du premier trimestre (de 0 à 21 jours), la mère doit recevoir une portion normale d’aliments complets et équilibrés pour chiens adultes ou pour chiens pour toutes les étapes de la vie. Au cours du deuxième trimestre (de 22 à 42 jours), la quantité de nourriture doit être doublée. Enfin, au cours du troisième trimestre (de 43 à 64 jours), la mère doit être nourrie deux à trois fois plus qu’avant la gestation, par petites portions tout au long de la journée. 

« Une alimentation riche en calories, telle qu’une nourriture pour chiots ou pour chiens à toutes les étapes de la vie, est recommandée pendant le troisième trimestre », explique Melanie A. Barnes, DMV, vétérinaire en chef au Centre de technologie des produits Purina à St. Joseph, Missouri. « Une nourriture pour chiots est également recommandée en début de lactation. Quelle que soit la phase de la gestation, les régimes alimentaires doivent être adaptés pour que la mère gestante reste dans une condition physique idéale. » 

Il est essentiel que la mère reste dans une condition physique idéale pendant la gestation, ce qui implique de trouver un équilibre entre la masse musculaire et la masse graisseuse. Vous devez toujours pouvoir sentir les côtes, les omoplates et les hanches de la chienne. En revanche, en raison de son abdomen en pleine croissance, vous ne verrez pas sa taille derrière les côtes ni la dépression abdominale visible de côté, comme c’est le cas pour une chienne non gestante. La D^re Barnes précise que la condition physique idéale peut varier d’une chienne à l’autre pendant la gestation. Par conséquent, il est recommandé de consulter un vétérinaire ou un spécialiste en nutrition vétérinaire pour s’assurer de donner à votre chienne une alimentation et un soutien de la condition physique sur mesure. 

Au fur et à mesure de la gestation, l’espace abdominal de la mère devient limité, ce qui complique l’expansion et le fonctionnement du tube digestif. Pour y remédier, il peut être utile de lui proposer des portions plus petites à intervalles fréquents. Sa prise de poids est attribuable à la croissance des fœtus, à l’accumulation de liquide, au développement des tissus placentaires et à l’élargissement des glandes mammaires en préparation à l’allaitement. Il est important de noter qu’au cours des deux dernières semaines de gestation, la consommation de nourriture de la mère peut naturellement diminuer. 

Lorsque la date de mise bas approche, les éleveurs doivent être attentifs aux signes annonciateurs du travail.  

Phases du travail: 

Une baisse de la température corporelle, qui se produit généralement entre 12 et 24 heures avant le début du travail, est un signe annonciateur notable. La température rectale de la mère peut chuter de 38,6 °C à moins de 37,8 °C.  

Phase 1: La première phase du travail implique de légères contractions utérines et peut durer 6 à 12 heures ou même plus. Au cours de cette phase, la mère peut être agitée et nerveuse, frissonner et vomir occasionnellement. Elle peut également adopter certains comportements, comme creuser ou réorganiser sa litière. 

Phase 2: La phase 2 du travail se caractérise par de fortes contractions qui durent entre 10 et 30 minutes, et qui aboutissent à la naissance d’un chiot. Si les contractions durent plus de 30 minutes sans expulsion de fœtus, il peut s’agir d’une complication et il est conseillé de consulter immédiatement un vétérinaire. « Il peut être normal que les mères se reposent pendant quelques minutes à quelques heures entre deux naissances de chiots », prévient la D^re Barnes. 

Phase 3: Pendant la troisième et dernière phase du travail et de la mise bas, qui se produit environ 5 à 15 minutes après la naissance de chaque chiot, le placenta est expulsé. S’il y a plusieurs chiots dans la portée, la chienne alterne entre les phases deux (mise bas des chiots) et trois (expulsion du placenta). Les éleveurs doivent s’assurer que le placenta a été complètement expulsé avant de considérer la mise bas comme terminée. 

Le temps passe vite pendant la période de gestation de neuf semaines, et avant que vous ne vous en rendiez compte, votre chienne sera prête à mettre au monde sa portée de chiots. Il est essentiel de prodiguer d’excellents soins à la chienne pendant cette période afin de garantir une mise bas réussie et sans complications, ainsi que la santé générale de la mère et de ses chiots.

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^{*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023}