Même si vous avez acquis une grande expérience en matière d’élevage de chiens et de mise bas de portées de chiots, il est normal que vous ayez des questions. Découvrez les questions soulevées par les éleveurs et répondues par des professionnels.
Terri Keller, éleveur de chiens d’assistance professionnel
Pour quelle(s) raison(s) faites-vous reproduire vos chiens?
J’élève des chiens d’assistance pour les vétérans, les premiers répondants, et comme chiens d’assistance judiciaire pour servir de soutien émotionnel aux enfants.
La plus grande partie de l’activité de nos chiens consiste à fournir un soutien émotionnel et en cas de traumatisme. Ils se chargent également d’aller récupérer des objets et de servir de soutien si un vétéran présente un problème d’équilibre, en particulier à cause d’une prothèse.
Pourquoi avez-vous choisi d’élever des labradors, en particulier?
Ils sont particulièrement sociables. Ils sont prêts à aller n’importe où avec n’importe qui et ils ont été élevés pour tisser avec les humains un lien qui remonte à plusieurs générations. Ils sont intelligents, particulièrement dociles, très dévoués et puissants. Leur pelage est court et facile à entretenir. Ils sont tellement faciles à vivre. Ils adorent les gens, en particulier les enfants.
C’est la raison pour laquelle nous élevons cette race idéale pour en faire des chiens d’assistance. Leur fiabilité est indiscutable.
Quels changements observez-vous chez les individus qui reçoivent un chien d’assistance?
Les vétérans sont très anxieux. Le syndrome de stress post-traumatique se caractérise par une forte anxiété. Un simple bruit de moteur de voiture les terrorise. Le chien leur permet de savoir qu’ils sont en sécurité. Vous pouvez voir l’anxiété disparaître de leurs visages. Et ils sont tellement soulagés de pouvoir bénéficier d’une aide.
Quelles sont les qualités d’un bon chien d’assistance?
D’abord et avant tout, c’est leur tempérament. Ils sont dociles et veulent être avec les humains et interagir avec eux. Ils doivent être futés, c’est pourquoi nous élevons des Labrador Retrievers intelligents. De plus, ils doivent être très stables. Il est normal qu’ils soient surpris, mais ils doivent se concentrer rapidement.
Quel est votre processus de dressage pour les chiens d’assistance?
Je les élève jusqu’à l’âge de 8 semaines environ, puis ils vont vivre à plein temps dans une famille d’éleveurs de chiots. Une fois que le chiot a reçu tous ses vaccins et qu’il est autorisé à sortir en public, il participe une fois par semaine à des cours collectifs de dressage. Les familles sont encouragées à sortir les chiots le plus souvent possible.
Ensuite, à l’âge de 18 mois environ, ils suivent une formation de chien d’assistance dans le Nevada.
Si les chiots vont porter un harnais de chien d’assistance en formation, ils doivent d’abord réussir un test d’accès public. S’ils se rendent dans un restaurant ou dans des toilettes – partout où une personne atteinte d’un handicap doit se rendre – ils doivent être calmes, ne pas réagir et écouter leur accompagnateur. S’ils réussissent ce test, ils peuvent porter leur harnais.
Une fois qu’ils ont réussi tous les tests de formation, ils sont confiés à un ancien combattant ou à un répondant.
Quelles différences remarquez-vous chez vos chiens lorsqu’ils consomment la nourriture Purina Pro Plan Performance 30/20?
Mes chiens ont un pelage propre et lustré. Leur peau est saine. Leurs yeux sont vifs. C’est aussi simple que ça. La formule a fonctionné pour chaque étape de sa vie et j’en suis très satisfait.
Pourquoi une nourriture de qualité est-elle si importante pour les chiens d’assistance, en particulier?
Ils doivent être en pleine forme pour faire leur travail. Et la qualité de la nourriture Purina rend tout cela possible. Je n’ai pas besoin de me poser de question. Je sais que Pro Plan fonctionne très bien. J’ai essayé d’autres nourritures, mais j’y reviens toujours, tout simplement parce qu’elle fonctionne. Elle contient les bonnes graisses et les bonnes protéines, et elle est équilibrée, donc je n’ai pas besoin d’utiliser des suppléments.
Cette personne a reçu des frais de courtoisie pour cette entrevue.
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*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023
